概率算法的一个基本特征是对所求解问题的同一实例用同一概率算法求解两次可能得到完全不同的效果。这两次求解问题所需的时间甚至所得到的结果可能会有相当大的差别。一般情况下，可将概率算法大致分为四类:数值概率算法，蒙特卡罗（Monte
　　　　　　　Carlo）算法，拉斯维加斯（Las Vegas）算法和舍伍德（Sherwood）算法。