ISO 8583金融交易信息数据包由信息类型（MSG＿TYPE＿ID）、一个或多个位图（BIT＿MAP）和按位图描述的顺序排列的数据元序列（ELEMENTS）等三段组成。
信息类型是一个4位数字的数字型字段，用来描述每一个交易信息的类别和功能，其中前两位数字标明信息类别，如授权信息、金融交易信息、管理信息，等等。在一个金融系统中，信息类型的定义应该是唯一的，无二义性的。网间交易具有不同的信息类型定义时应在交换报文的发送前和接收后完成类型转换处理。
位图由64位二进制比特位构成，每一位用1或0来表示与该比特位相对应的数据元存在或不存在。位图的第一位为1时，表示64位的位图后紧接着一个扩展的64位位图。本实施规范未使用扩展位图。